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灵猫这个名字，大多数人都应该或多或少地听说过。然而在很多人的印象里，灵猫似乎同欧洲野猫、豹猫、金猫等一样是一种猫科动物，或者干脆就只是一个符号，至于真实的灵猫长成什么样子，那不是大家所关心的问题。

事实上灵猫并不是猫科动物，也不是只有一种，而是一个较大的家族。今天日历的主角非洲灵猫Civettictiscivetta，就是其中的一员。

熟悉又陌生的非洲灵猫。图片：animalspot.net

相貌出众，一目了然

灵猫虽然名字带猫，却不属于猫科，并且它的外观也与猫科的物种大相径庭，一定程度上更类似于鼬类。非洲灵猫体型较大，在灵猫科内位居第二，仅次于东南亚的熊狸。和大部分食肉目物种不同，非洲灵猫雌性的体型稍大于雄性。

灵猫科最大的种类熊狸。图片：TassiloRau/wikipedia

非洲灵猫是一种辨识度颇高的动物，无论是体态还是长相，都有些像犬科的貉[hé]。它们的皮毛底色为灰黄至棕黄色，两眼外周有着极为醒目的黑色区块，犹如一张面罩。很多夜行动物，比如同科的棕榈狸、浣熊科的浣熊、鼬科的黑足鼬、犬科的大耳狐等都具有类似的黑色斑块。这其中是否有什么联系，还有待研究。

犬科的貉。图片：StefanMeyers/arkive

在黑色面罩与黑色鼻尖之间，非洲灵猫的吻侧则是纯白色，对比十分醒目。颈部侧面存在两道黑色的领状斑纹，这是非洲灵猫最为显著的标识。体侧密布黑色的斑点，排成整齐的行列，脊背中央的毛延长成为鬃毛状，并形成一条黑纹直至尾端，尾部有黑色的环纹，在尾端融合为一致的黑色，四肢下半部同样为黑色。

黑色眼罩和领状斑纹辨识度很高。图片：animalspot.net

行踪隐秘不挑食

如此鲜明的特征使得非洲灵猫很难被认错，但是这样一种体型并不小，数量也不少的动物却并不容易见到。非洲灵猫习性隐匿、昼伏夜出，白天的时候隐匿在茂密的灌丛之间，夜晚才会出来活动。黑色的面罩被认为有助于增强夜视能力，同科的棕榈狸、浣熊科的浣熊、鼬科的黑足鼬、犬科的大耳狐等都具有类似的黑色斑块，这些动物也无一例外习惯夜行。

在体型相仿的狞猫、薮猫等明星物种频繁活动的时候，非洲灵猫正躲在一旁酣睡，也难怪它不为人所知了。与大多数灵猫科动物不一样的是，非洲灵猫并不偏爱繁密的热带雨林，它最常出现在较为开阔的疏林灌丛地带，由于体型较大，非洲灵猫主要在地面活动，并习惯接近水边。

非洲灵猫习惯夜行。图片：indianholiday.